Maria Damanaki’s office is almost comically inappropriate for a conversation about fishing. Ensconced in the European Commission’s HQ in Brussels, it is a good 70 miles from the nearest major fishing port, its skyline cluttered with concrete and glass.

When critics complain about out-of-touch bureaucrats meddling with the EU fishing industry, they probably imagine them sitting in offices just like Damanaki’s. Brussels on a grey March morning is certainly far removed from the EU fisheries commissioner’s own upbringing on Crete, where artisanal fishermen - not high-rises - used to dominate the landscape.

It’s a different world, but one which Damanaki clearly relishes and approaches with a healthy sense of humour. Instead of going for traditional photographs on her official website, for example, she has commissioned a series of light-hearted cartoons.

Αγαπητές φίλες και αγαπητοί φίλοι,
Σας ευχαριστώ πολύ για την πρόσκλησή σας στη σημερινή εκδήλωση. Την αντιλαμβάνομαι ως τιμή αλλά και ξεχωριστή ευθύνη ως εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και Ελληνίδα Επίτροπος. Γιατί ,στις σημερινές συνθήκες βίαιης συρρίκνωσης των κοινωνικών δικαιωμάτων και συμπίεσης του κοινωνικού κράτους, ως απότοκο της μεγάλης οικονομικής κρίσης και ύφεσης που βιώνουμε στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η υπόθεση των ίσων δικαιωμάτων και ευκαιριών μεταξύ γυναικών και ανδρών αποκτά νέες πολύπλοκες διαστάσεις.

Οι συνταγές και τα εργαλεία του παρελθόντος δεν αρκούν για να προβλέψουμε και να αντιμετωπίσουμε το παρόν και το μέλλον. Έχουμε ανάγκη από νέες στρατηγικές, ευέλικτες πολιτικές που θα ανταποκρίνονται στα διαφορετικά δεδομένα των κρατών-μελών. Χρειαζόμαστε ρεαλιστικούς στόχους που θα συμβάλουν στην υπεράσπιση των δικαιωμάτων και της θέσης των γυναικών στις σημερινές συνθήκες της κρίσης. Ιδιαίτερα στις χώρες του Ευρωπαϊκού νότου – όπως η Ελλάδα – που πλήττονται περισσότερο.

Κυρίες και κύριοι συνάδελφοι,
Το πρόγραμμα εργασίας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για το 2012 έχει ως κεντρικό στόχο την αντιμετώπιση της οικονομικής κρίσης. Ας μην έχουμε αυταπάτες: η Επιτροπή δεν έχει την δυνατότητα να θέσει τέλος στην κρίση με ένα μαγικό ραβδί. Δεν μπορεί να διαγράψει τα ελλείμματα ή το δημόσιο χρέος, ούτε να "ρίξει" στην αγορά τα χρήματα που χρειάζονται για την ανάπτυξη της οικονομίας. Θα διαπιστώσετε, ωστόσο, κατά την παρουσίασή μου ότι όλες οι δράσεις της Επιτροπής δίνουν το έναυσμα, και σε πολλές περιπτώσεις την οικονομική υποστήριξη, πάνω στις οποίες οι πολιτικές δυνάμεις των χωρών της ΕΕ θα μπορέσουν να καταστρώσουν την στρατηγική εξόδου τους από την κρίση, αξιοποιώντας την ενεργό συμμετοχή τους στα όργανα της ΕΕ και ην χάραξη της ευρωπαϊκής πολιτικής.

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει μια ιστορικών διαστάσεων οικονομική κρίση. Το πρόβλημα δεν είναι μόνο Ελληνικό, αν και η Ελλάδα αποτελεί πράγματι ξεχωριστή περίπτωση. Όμως το πρόβλημα είναι ευρωπαϊκό: χαμηλή ανταγωνιστικότητα, χαμηλή παραγωγικότητα και χαμηλοί ρυθμοί ανάπτυξης. Το Ευρωπαϊκό δημόσιο χρέος αλλά και το χρέος του ιδιωτικού και χρηματοπιστωτικού τομέα κινούνται σε ανησυχητικά επίπεδα.

Ο θαλάσσιος πλούτος δεν είναι δεδομένος. Η Μεσόγειος μάλιστα, που είναι κλειστή θάλασσα, χρειάζεται δεκαετίες για να ανανεώσει τα νερά της. Τα παιδιά μας δεν θα τρώνε ψάρια αν συνεχίσουμε έτσι. Θα τα βλέπουν μόνο στα βιβλία.

Επιστημονικές έρευνες που διαθέτει η Κομισιόν καταγράφουν πως σε δέκα χρόνια από σήμερα μόνο 8 από τα 136 είδη ψαριών που αλιεύονται στις ευρωπαϊκές θάλασσες θα βρίσκονται σε υγιή επίπεδα. Στη Μεσόγειο το 82% των ειδών αλιεύονται πάνω από το ανεκτό όριο για τη βιωσιμότητά τους. Είναι λοιπόν φανερό πως δεν έχουμε κανένα περιθώριο να μην αναλάβουμε δράση.

Ο Μεσογειακός Κανονισμός Αλιείας της Ευρωπαϊκής Ενωσης απαγορεύει πλήρως την αλιεία, εμπορία και κατανάλωση γόνου και το ψάρεμα την περίοδο της ωοτοκίας των ψαριών. Ομως, ακόμη και ο καλύτερος κανονισμός επί χάρτου δεν μπορεί να σώσει τα είδη από την εξαφάνιση, εάν δεν υπάρχει πειθαρχία και έλεγχος στην εφαρμογή του.